«Sem livros não há instrução»: a coleção do Arco do Cego já disponível no catálogo da biblioteca

A Tipografia Calcográfica, Tipoplástica e Literária do Arco do Cego, mais conhecida como Casa Literária do Arco do Cego, foi criada em 1799 com o objetivo de publicar obras úteis aos estabelecimentos do Brasil e ao desenvolvimento da sua economia agrária.

Para dirigir a Casa Literária, foi chamado o frade franciscano e botânico de origem brasileira, Frei José Mariano da Conceição Veloso, a convite de D. Rodrigo de Sousa Coutinho, então presidente do Real Erário, que então o incumbiu de traduzir e divulgar obras úteis aos «estabelecimentos» do Brasil com vista ao melhoramento da sua economia rural e fábricas dependentes .

A produção desta tipografia foi especialmente importante no plano da ilustração científica, numa altura em que se generalizava o recurso à imagem como elemento didático e informativo. A Casa Literária dispunha de uma tipografia, de uma calcografia (gravura em metal) que reunia 24 gravadores e, posteriormente, de uma tipoplastia, para produção dos seus próprios carateres. Entre as dezenas de obras produzidas, a primeira das quais uma Memória sobre a Cultura Algodoeira, destacaram-se, além da economia agrária colonial, edições nas áreas da botânica (incluindo a Phytografia Lusitana, de Brotero), história, geografia, náutica, física (eletricidade), astronomia, engenharia naval, gravura e poesia (didascália e panegírica), para citar apenas alguns temas, parte dos quais integra o acervo da Imprensa Nacional. Entre os 83 livros impressos, 36 são originais de autores portugueses e brasileiros e 44 são ilustrados com gravuras executadas na calcografia, reunindo 360 gravuras no total.

Em 1801, esta tipografia foi extinta e as suas oficinas, equipamento e respetivos artistas foram incorporados na Impressão Régia, cabendo-lhe concluir a impressão das edições em curso e integrar alguns dos seus gravadores.

A coleção do Arco do Cego está agora disponível para pesquisa no catálogo da biblioteca da Imprensa Nacional.

Na biblioteca da Imprensa Nacional, pode também consultar a edição comemorativa: A Casa Literária do Arco do Cego (1799-1801) — Bicentenário: «Sem Livros não Há Instrução», Lisboa, Imprensa Nacional-Casa da Moeda: Biblioteca Nacional, 1999.

Fotografias de Nuno Silva (INCM). Coleção Imprensa Nacional-Casa da Moeda.