Imagens de África ocidental

Álbum de provas litografadas na Imprensa Nacional com «vistas da África Ocidental», 1865.

O arquivo de provas gráficas da Imprensa Nacional representa um património de enorme importância para a história editorial e dos processos de produção do livro em Portugal.

É o caso deste álbum que reúne provas de ilustrações publicadas em litografia na edição de 1864 de Africa Occidental: noticias e considerações, de Francisco Travassos Valdez (1825-1892), dedicada ao rei D. Luís, que reúne várias impressões do autor sobre a Madeira, as Canárias, Cabo Verde, Senegal e a Guiné Portuguesa.

Filho do Conde de Bonfim, Francisco Valdez desempenhou funções como árbitro das comissões mistas luso-britânicas de Angola e do Cabo da Boa Esperança, e integrou a comissão especial de colonização e trabalho indígena nas colónias portuguesas. Chegando a ser comparado a um «Livingstone português», publicou esta obra originalmente em inglês, com o título Six years of a traveller’s life in western Africa (Hurst and Blackett Publishers, 1861), que segundo o próprio, resultara do desejo de «despertar a atenção dos homens de estado sobre a situação das nossas importantíssimas possessões africanas […]». A versão portuguesa, com novo título e várias alterações que a tornariam «um trabalho quase inteiramente novo», foi publicada em 1864 pela Imprensa Nacional por ordem do Ministério da Marinha e Ultramar.

Esta coletânea de ilustrações, que, segundo o autor, teriam sido obtidas a partir de desenhos inéditos, reflete também a atividade da oficina litográfica da Imprensa Nacional numa era de forte desenvolvimento artístico.

Fotografias de Nuno Silva (INCM). Coleção Imprensa Nacional-Casa da Moeda.