Primeira edição em livro da obra de Oliveira Martins, em versão «ampliada, corrigida e documentada», publicada pela Imprensa Nacional em 1891.
Historiador, economista e político, Joaquim Pedro de Oliveira Martins (1845-1894) foi também um crítico social cujo trabalho marcou o pensamento nacional até ao século xx. No plano literário, produziu em diferentes domínios, do romance ao ensaio, da reflexão histórica à intervenção doutrinária e política, esta última iniciada na imprensa periódica. Foi também autor da «Biblioteca das Ciências Sociais», coleção com a qual procurou abranger grande diversidade temática e chegar ao público em geral, e que assumiu grande relevância no panorama cultural da época.
Oliveira Martins também ocupou cargos governativos e administrativos, nomeadamente na Régie dos Tabacos e na Companhia de Moçambique, tendo ainda presidido à Sociedade de Geografia Comercial do Porto e dirigido o Museu Industrial e Comercial da mesma cidade. Em 1879 candidatou-se como deputado pelo Partido dos Operários Socialistas de Portugal, aderindo mais tarde ao Partido Progressista, chegando a ocupar a pasta da Fazenda por alguns meses, em 1892.
No plano historiográfico, o seu discurso crítico sobre o passado nem sempre esteve alinhado com a prática política. Esta edição de Os filhos de D. João I, uma das mais representativas da sua obra histórica, foi justamente projetada num período de profunda desilusão de Oliveira Martins com o rumo nacional, o que aliás o levara a formar o grupo Vencidos da Vida. A obra, inicialmente publicada na Revista de Portugal em 1889 e 1890, compreende um conjunto de biografias das principais figuras da Dinastia de Avis, inscrevendo-as numa memória pedagógica evocativa do período áureo da história nacional, que deveria transmitir os seus melhores exemplos para o tempo presente.
A capa e o miolo apresentam ilustrações do pintor espanhol e mestre do rei D. Carlos, Enrique Casanova.
Biblioteca da Imprensa Nacional: 08-2-A-2-1/005
Fotografias de Nuno Silva (INCM). Coleção Imprensa Nacional-Casa da Moeda.
