O Jardim Botânico, de Darwin

O Jardim Botânico, Parte I, ou A Economia da Vegetação. Poema com notas filosóficas, de Erasmus Darwin.

Avô paterno de Charles Darwin e avô materno de Francis Galton, o médico Erasmus Darwin (1731-1802) foi também poeta, filósofo, botânico, naturalista e um dos intelectuais iluministas mais relevantes do século XVIII inglês.

Como naturalista, enunciou a primeira teoria formal sobre a evolução (1794-1796) também apresentada em verso na obra The Temple of Nature, embora ainda afastada da teoria de seleção natural formulada décadas mais tarde pelo seu neto, Charles.

Erasmus Darwin também se destacou no plano político e social, apoiando a abolição da escravatura e a revolução francesa, o que terá contribuído para uma certa resistência na receção do seu pensamento científico. Defendeu ainda a reforma da educação feminina, publicando, em 1797, um plano de orientação para este ensino.

A obra O Jardim Botânico, composta por duas partes e escrita em verso com notas em prosa, foi originalmente lançada em 1791 (após uma primeira publicação anónima em 1789) e publicada pela Impressão Régia em 1803. Este longo poema partiu de fenómenos observados no seu próprio jardim botânico, combinando aspetos científicos com metáforas. A tradução do original inglês é da autoria do poeta Vicente Pedro Nolasco da Cunha (1773-1844), que também traduziu Shakespeare e Schiller.

Este exemplar da biblioteca inclui uma gravura ilustrativa da «flora adornada pelos elementos».

Fotografia de Nuno Silva com Maria Almeida (INCM). Coleção Imprensa Nacional-Casa da Moeda.