Edição portuguesa publicada pela Casa Literária do Arco do Cego em 1801.
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) foi um filósofo iluminista, político, escritor e compositor, nascido em Genebra, e um dos pensadores europeus mais relevantes do século XVIII. Inspirou ideologicamente os líderes da Revolução Francesa e a geração do romantismo.
Tendo por obra mais célebre O Contrato Social, Rousseau dedicou boa parte da sua reflexão à natureza humana, à liberdade fundamental e às desigualdades provocadas pelos sistemas sociais, com repercussões no pensamento político e social até aos dias de hoje.
Em 1762 desenvolveu um especial interesse pela botânica, ao refugiar-se na região de Val-de-Travers, Principado de Neuchâtel, e contactar com o médico e botânico amador Jean‑Antoine d’Ivernois. A partir de então, dedicou vários textos neste domínio, entre os quais as Cartas sobre os elementos de Botânica, publicadas entre 1771 e 1774. A obra destinara-se a Mme Delessert para que pudesse ensinar a sua filha na aprendizagem da botânica, elucidando-a sobre a estrutura das plantas de acordo com o sistema de Lineu.
A edição portuguesa, que inclui diversas ilustrações em gravura, foi assegurada, em 1801, pela Casa Literária do Arco do Cego, vocacionada para a publicação e divulgação de obras de caráter científico e pedagógico. Curiosamente, e ao contrário do que era comum na época, a obra foi traduzida a partir da versão inglesa e não do original francês. Também curioso é o facto de ter sido traduzida por «uma senhora desta corte» cujo nome não chegou a ser revelado.
A edição faz parte do conjunto de obras do Arco do Cego que integram a coleção da Biblioteca da Imprensa Nacional.
Fotografia de Maria Almeida (INCM). Coleção Imprensa Nacional-Casa da Moeda.
