Cartas a Madame de *** sobre a vacina

Obra de divulgação, da autoria do médico suíço Jean Pierre Colladon. 

Em 1798, partindo de informação recolhida sobre práticas de inoculação anteriores, o médico britânico Edward Jenner desenvolveu a primeira vacina, então destinada a prevenir a varíola (doença popularmente conhecida como «bexigas»). Jenner recorrera à inoculação de varíola bovina (mais leve e pouco agressiva) num rapaz de 8 anos, obtendo com sucesso a sua imunização em relação à varíola humana.

O autor destas Cartas, o médico suíço Jean Pierre Colladon (1769-1842), contribuiu para a introdução da vacina em França nos primeiros anos do século XIX, ao trazer de Londres algumas amostras para inoculação. A obra reúne um conjunto de conselhos, em forma de missiva, que esclarecem as principais dúvidas maternas sobre o uso da vacina. Colladon descreve de forma simples o seu desenvolvimento a partir da varíola encontrada na vaca (que deu origem à designação «vacina»), bem como as experiências e resultados obtidos por vários médicos nos anos seguintes. Responde ainda a preocupações relacionadas com o processo de inoculação, eventuais riscos associados, idade de vacinação mais adequada, entre outras. Logo na sua primeira «carta», Colladon alerta a sua leitora:

«Senhora, vós me consultais a respeito da situação, em que se acham vossos filhos, sobressaltada com razão das bexigas que grassam entre vós. Que desgraça se eles a contraíssem!
[…] Perguntais-me friamente o que penso a respeito da vacina. Penso que é verdade todo o bem que se diz dela; suponho-a muito útil, e olho esta descoberta como a mais importante deste século.»

A edição original data de 1801 e foi publicada pela Regia Officina Typografica, «por ordem superior», em 1803.

Fotografia de Nuno Silva com Maria Almeida (INCM). Coleção Imprensa Nacional-Casa da Moeda.